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● 耶馬渓のドライブスポット （やばけい）

青の洞門

　江戸時代にひとりの和尚さんが掘ったという洞門。

　国道２１２号を中津から南下してくると、左へ入る脇道への入口は、予告も含め案内標識は充実している。
　入ってすぐ２００メートルほどで、左側に未舗装のスペースがあるのが駐車場。手前端と奥の端に歩道との段差を埋めるものが置いてあって、入口になっていた。

　その先にみやげ物店があり、その先の洞門の入口までなら徒歩１分ほど。歩道が狭いが整備されており、反対側まで５分くらい。昔の面影を残しているのは、車道から歩道が分岐した部分なので、歩いて見た方がいいと思う。

　車道は１車線幅で、車は信号による交互通行。待ち時間は約３分。
　見かけは低く感じたが、宅急便のトラックも通過していたくらい。

　洞門を抜けた先には、広い舗装駐車場があり、こちらがメインの駐車場だ。周囲に何軒かの大型みやげ物店兼食事処とトイレがあり、道の駅かと思える場所だった。
　そこから上へ登っていく遊歩道があったが、土砂崩れのため通行止になっていた。

　対岸の国道２１２号沿いにもレストハウスがあり、歩行者用橋でつながっていたのは、観光バス客のアクセス用か？
　たしかに、川沿いの断崖にトンネルが掘られているという景勝地だが、今では立派な観光地になっていて、最初に掘った和尚さんも、３００年後にこんなところになっているとは思わなかったろうなぁ。

　道を先へ進むと、国道５００号との十字路。直進すると、国道２１２号に戻る。

おすすめ度　：★★★★☆
人気度　　　 ：★★★★★　（観光バス多数）
行った日時　：2005年11月8日（火）　12時頃

耶馬渓ダム

　山移川の重力式コンクリートダム。

　県道２８号森耶馬渓線と、ダムの上を通る道との角に駐車場がある。
　その隣りに２階の高さの展望台があり、湖を見渡せる。
　レストハウス、みやげ物店、トイレあり。

　ダムの上は、センターラインのある２車線道で、車で通れる。

　ダムの西側にも駐車場があり、こちら側の方がすいていた。
　そこから階段を約１分登っていくと、もみじの丘という場所がある。
　階段の上で、右へ展望台と書かれていたが、そんなものはなかった。左へ行くと、湖を眺め降ろせる場所があった。

　噴水は、植物性プランクトンの増殖を抑えるための水質保全設備だそうで、パターンを変えながら、ずっと出っぱなしだった。

おすすめ度　：★★★★☆
人気度　　　 ：★★★★☆
行った日時　：2005年11月8日（火）　13時頃

渓石園

　耶馬渓ダム記念公園。

　耶馬渓ダムの西端から、下流側へ向かって数百メートルのところで、北への脇道へ入る。
　その道沿いに並んだ形で駐車場がある。東側の県道２８号森耶馬渓線からも、入口があった。

　入口には食事処があるが、残念ながら弁当は持ち込み禁止だった。

　きれいに整備された人工庭園で、もみじを散策できるようになっている。池には鯉と鴨がいた。
　滝と書かれたところへ行ってみたが、高さ数メートルで、たいしたものではなかった。（右写真）

　出るときに気づいたが、園内の案内図が透明な板に書かれていた。しゃれてはいるが見づらく、入ったときに気づかなかったよ。

おすすめ度　：★★☆☆☆
人気度　　　 ：★★☆☆☆
行った日時　：2005年11月8日（火）　13時頃