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● 喜多方のドライブスポット

道の駅 喜多の郷

　八方池のある道の駅。

　喜多方市街の北、国道１２１号の西側のバイパス沿いにある。
　国道から入ると、右側に補助的な第２駐車場があり、左側がメインの第１駐車場。第１の奥に、さらに駐車場がある。案内図によると、建物の左脇の道へ入っていったところに第３駐車場もあるようだ。
　建物の周囲の、区画線がない場所に止めてる車もあり、それもありのようだった。赤い三角コーンがポツンと置かれていたが、意味不明だった。（右上写真）

　第１駐車場の横にある観光案内所は、午後５時までという表示で、もう閉まっていた。
　隣に、山菜農産林産物直売所という小屋もあったが、そこも閉まっていた。

　その奥に、みやげ物店と食事処があるのだが、薄暗くて、そこも閉まっているのかと思った。両店共通の入口は、Ｌ字型に奥まった角のところにあり、閉店時刻だけでも確認しようかと行ってみると、まだ開いていた。入口に、明るさやオープン感が足りないように思う。
　みやげ物店は、民芸品が多く、山に囲まれた郷土色が出ていた。喜多方ラーメンは当然あり、地酒も豊富。直江兼続グッズもあり、ゴム鉄砲は試し打ちができるようになっていた。中規模だが、品揃えはいいと思う。

　奥へ、四季彩館という案内表示があり、行ってみたが、ドアは事務室のようだし、どうも閉まっているようだった。閉めたなら閉めたと、表示してほしいものだが。開館時間や、開いているときは何があるという表示もなく、あれでは、こんど開いている時間に来よう、という気にはならない。
　一番奥に、日帰り温泉・蔵の湯がある。

　右手に八方池があり、直線的な形からすると溜池のようだ。カモが２羽、歩いていた。案内板によるとハクチョウも来るらしい。水は濁っていたが、魚の姿も見えた。
　池のほとりを歩いていき、第１駐車場に戻ろうとすると、道がない。奥の駐車場からは階段があったのに、手前の方は駐車場と池が切り離されている。訪れた人がどう回遊するか、考えて作ってほしいものだ。土の斜面を強行突破。

おすすめ度　：★★★☆☆
人気度　　　 ：★★★☆☆
行った日時　：2009年8月9日（日） 17時すぎ