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● 下妻のドライブスポット
道の駅 しもつま
常総バイパス沿いの道の駅。
国道２９４号と国道４０８号との重複区間にある。
国道は中央分離帯のある４車線道で、北隣りの脇道から入る。北から行くと、片側１車線から２車線に広がった先で、入口は２つめ信号左折という予告がある。
帰りは、北へ向かうには同じ脇道から。南へ向かうには直接国道へ出られる。
駐車場は、入口近くが大型車用、奥の方が普通車用。
駐車場に面して建物が横に並んでいるが、どのへんに何があるか、大きな表示があるのでわかりやすい。
左端がトイレで、その右がファーストフードのコーナー。そこの階段を登っていくと、３階がガラス張りの展望室になっている。筑波山を望むが、手前の森がすこしじゃま。天気がよければ、富士山の上の方も見える。
その右が、お土産の物産館。「道の駅しもつま」という道の駅マーク付きの地酒があって、話の種に買ってしまった。しもつま地ビールもそろっている。こんにゃく、納豆、漬け物、うどんなど、農村の道の駅という感じで、品揃えはよい。道の駅推奨のせんべいもあった。
その右が、観光パンフレット置き場で、その右が和食レストラン２９４。豚肉が特産のようで、しもつま丼を食べたが、おいしかった。お茶はセルフサービスと表示されていたが、店員さんが持ってきてくれた。すいているときだけかも？
その右が、そば屋で、常陸秋そばという表示。
右端に、農産物直売所。午後６時までということで、閉店間際だった。
おすすめ度 ：★★★★☆
人気度 ：★★★☆☆
行った日時 ：2008年4月20日（日） 18時頃、 2009年3月15日（日） 10時頃
砂沼広域公園
砂沼（さぬま）のほとりの公園。
砂沼をはさんで東西にあるが、東側の観桜苑という方へ向かった。
県道１３１号下妻真壁線で下妻市街へ向かい、県道が終わってもそのまま市道へ直進。突き当たりのＴ字路（↑）を右折して行くと、そこから左へ入るところには、案内標識が出ている。止まれの十字路があって、その奥が公園の駐車場。５０台分くらいで無料。利用時間は６時〜２２時。
西岸の砂沼サンビーチの駐車場は夏季有料らしいが、ここには何も書いてなかった。
駐車場の奥に、砂沼とは別の池があって、菖蒲園らしい。完全に季節外れだったが、木道が巡らされている。
砂沼へ行くには、その池の左右から回っていく必要がある。
右手には、桜に囲まれた芝生広場。このときは、河津桜が１本咲いていた。
砂沼庵という建物は、抹茶と茶菓子が３００円、レンタサイクル無料という表示。
砂沼は、農業用ため池ということだが、けっこう広く、岸辺は砂浜ではなくコンクリート製。沼というより、池か湖という感じだった。カッパいないし。
カモが数十羽泳いでいて、白い鳥の群れが飛んでいた。
遊歩道が一周しているるようで、中央に砂沼大橋がかかっている。
西岸の南側へ渡ってみると、その奥はフェンスで仕切られていて、入場有料のプールエリアらしい。湖畔の遊歩道と自転車道が左右に延びているだけ。
西岸の北側の奥には、グラウンドしか見えなかったので、行かなかった。地図で見ると、中学校。
公園らしくなっているのは、東岸だけのようだ。プールの奥へは行かなかったが。
おすすめ度 ：★★★☆☆
人気度 ：★★★☆☆
行った日時 ：2009年3月15日（日） 10時頃
茨城県営都市公園のサイトより、砂沼広域公園のページ （別ウィンドウに開く）
砂沼大橋
砂沼の中央にかかる、三つ叉の歩道橋。
砂沼広域公園の中にある。
上から見るとＹ字型の、３つに分岐した橋。
中央が円形になっていて、３人の人が手を広げた銅像があるのは、分岐と数を合わせたんだろうなあ。手の上で、金色の鳥が羽ばたいている。一見、裸かと思ったが、よく見ると薄布をまとっているようだ。近くに中学校があるから、教育に配慮したのか？
欄干は、焦げ茶色というかセピア色というか、落ち着いた色調。欄干と路面の模様は、さざ波のようなデザインになっている。
横から見ると、橋桁や橋脚はシンプルなコンクリートの桁橋。
橋の入口には、複雑な形をした鉄の柵がある。車両通行禁止ということなんだろうけど、そもそも公園内が車両通行禁止のはずだろうに。自転車通行禁止とは書いてなかったし、実際に走ってる自転車はいた。でもあれじゃあ、車椅子やベビーカーが通りにくそうだ。
橋の上は釣り禁止の表示。
東方に筑波山を望む。このあたりは、どこからでも見えるが。
おすすめ度 ：★★★★☆
人気度 ：★★★☆☆
行った日時 ：2009年3月15日（日） 10時頃
鬼怒フラワーライン
河川敷の花壇らしい。
千代川村ポケットパークというのがあるらしいので、向かってみたのだが…
県道５６号つくば古河線が鬼怒川を渡る、大形橋の東端。道路北側の堤防上にあずまやがあるのだが、その周囲に駐車場はなかった。
橋につづく坂道を東へ降りたところで、地上の側道と接続していて、そこから裏側へ回ることができた。
茨城県には、「小さな駐車場」であるポケットパークがいくつか整備されているのだけど、ここのポケットパークは「小さな公園」の意味だったようだ。同じ茨城県で、まぎらわしい名前を使わないでほしいなぁ。
橋の下の河川敷に駐車場が見えたが、どうやって車で降りていくのか、わからなかった。あとで調べると、堤防上の道を南へ入っていくと、下へ降りる道があるようだ。
その堤防上の南への道に、「←鬼怒川水辺の楽校 鬼怒フラワーライン」という案内表示があり、てっきりその堤防上の道がフラワーラインという道で、季節はずれだから花がないのだろうと思ったが、あとで調べると、下へ降りた河川敷に、鬼怒フラワーラインという名前の花壇があり、そこへ行くにはこちら、という意味の表示だったようだ。
フラワーラインという名前は、沿道に花が咲く道路という意味ではなさそうで、川に沿って長細い花壇だから「ライン」なのかなぁ？ 花はポピーで、５月中旬から下旬らしい。
あずまやは、千代川村「川の一里塚」東屋とのこと。「水辺の楽校（青龍楽校）掲示板」には、川辺の活動について掲示。「川辺情報板」には、国土交通省からのお知らせが掲示されていた。横の堤防上の道は、車両通行禁止になっている。
大形橋は、中央部が鋼製の下路アーチ橋で、前後に桁橋がつながっている。２車線＋歩道付きで、アーチのたもとに、横に広がったバルコニーがある。（右上写真）
大きな橋という意味ではなく、「大形」という地名のようだ。西岸に、大形小学校がある。
千代川村は、下妻市と合併して、今ではなくなっている。ウィキペディアによると、車が１家に約４台あるという、すごい村だったようだ。
おすすめ度 ：？ （季節はずれだったので）
人気度 ：★☆☆☆☆
行った日時 ：2009年3月15日（日） 11時頃
下妻市のサイトより、鬼怒フラワーラインのページ （別ウィンドウに開く）
